Nadat ze deze bijna zeven decennia lang dicht hebben gehouden, zet Thailand eindelijk de deur open voor poker. Het ministerie van binnenlandse zaken trok op 30 juli 2025 het verbod in dat al sinds 1958 van kracht was. De Sports Authority of Thailand (SAT) gaf het meteen een sportlabel. Ze zien veel economische kansen voor sporttoerisme en internationale toernooien.
Poker als Officiële Sport in Thailand
Dat de SAT poker als sport erkent, betekent dat je het niet meer in illegale hoekjes tegenkomt. Je komt het nu tegen in hetzelfde rijtje als andere denksporten en competitieve disciplines. Volgens de overheid kan dit bijdragen aan meer toerisme, internationale evenementen en hogere inkomsten voor de Thaise economie.
De eerste samenwerking liet niet lang op zich wachten. Vrijwel meteen na de legalisatie en erkenning kondigde de Thaise regering een deal aan met de Word Poker Tour (WPT). In geen tijd hadden ze de WPT Prime Thailand Exhibition opgezet. Het wordt gezien als proefproject onder de nieuwe regels.
Daar zat nog wel een beperking aan vast. Zo mag er op doordeweekse dagen maximaal zes uur per dag gespeeld worden. Hierdoor moest er een extra speeldag worden ingepland om het schema rond te krijgen.
Van Verbod naar Vrij Spel
Het opheffen van het verbod is gebaseerd op artikel 17 van de Kansspelwet BE 2478. Minister Phumtham Wechayachai maakt hiermee een einde aan het beleid dat poker sinds 1958 buiten de wet plaatste. Het nieuwe statuut als sport laat poker nu onder een andere regelgeving vallen. Dit maakt het makkelijker om professionele competities te organiseren en sponsors aan te trekken.
Hoe Zit het in Nederland?
Zelfs Thailand omarmt poker plots met beide armen als sport. Toch blijft ons land als een bulldog vasthouden aan de kwalificatie van kansspel. Het Holland Casino heeft al jaren een monopolie op de exploitatie van live poker in Nederland. Al jaren groeit er kritiek op dit model. Er waren verschillende pogingen om poker als denksport te erkennen, maar dit stranden keer op keer.
Recent werd een onderzoek uitgevoerd naar het pokeraanbod bij Holland Casino. Dit gebeurde door Atals Research in opdracht van het Ministerie van Justitie en Veiligheid. Een selecte groep spelers werd uitgenodigd voor gesprekken over hun ervaringen. Of dat in Nederland tot een versoepeling of herziening kan leiden, is echter nog maar de vraag.