Een voormalig boeddhistisch abt uit Thailand is deze maand tegen een serieuze karmamuur aangelopen. De 70-jarige Phra Thamma Wachiranuwat, ooit het hoofd van de prestigieuze Wat Rai Khing-tempel ten westen van Bangkok, wordt ervan verdacht meer dan $9 miljoen (zo’n €7,95 miljoen) aan tempelgeld te hebben verduisterd voor illegale online baccarat.
Van Monnik tot High Roller
Volgens Thaise media heeft de ex-abt jarenlang grote sommen geld van de tempel overgeboekt naar persoonlijke rekeningen. Dat geld zou hij hebben gebruikt om te spelen op verboden online goksites, met baccarat als favoriete verslaving.
Nadat de zaak naar buiten kwam, meldde de voormalige geestelijke zich vrijwillig bij de politie. Zijn boeddhistische titel is hem inmiddels ontnomen en hij gaat nu weer door het leven als Yaem Inkrungkao. De Thaise autoriteiten onderzoeken of ook anderen binnen de tempelgemeenschap betrokken waren bij de fraude.
Slecht Karma
Dat gokken op zich al niet bepaald verlichtend is, is in boeddhistische kringen geen geheim. Maar als je ook nog eens miljoenen aan donatiegeld gebruikt om op online baccarat te knallen, dan vraag je om een karmisch correctietikje. Inkrungkao heeft het morele krediet van zijn gemeenschap volledig verspeeld.
De boeddhistische gemeenschap reageert geschokt, maar niet verrast. Er waren eerder al signalen van geldmisbruik binnen tempels, maar dit is qua omvang een nieuw dieptepunt. De zaak werpt opnieuw vragen op over het financiële toezicht binnen religieuze instellingen in Thailand.
Opvallend in het onderzoek is de inzet van een undercoveragent. Kapitein Nitithorn Prachankanchana van de Thaise Koninklijke Politie infiltreerde de tempel vermomd als hulpmonnik. Hij verbleef er 200 dagen, deed klusjes als vloeren vegen en tuinen onderhouden, en verzamelde ondertussen stiekem bewijsmateriaal tegen Inkrungkao.
Op dinsdag maakte de politie bekend dat zij momenteel 49 bankrekeningen onderzoekt die gelinkt zijn aan de tempel. Er worden bovendien ten minste vijf extra arrestatiebevelen voorbereid tegen personen die betrokken zijn bij de financiële activiteiten van het tempelcomplex.
Illegaal Gokken Blijft Hardnekkig
Online gokken is in Thailand verboden, maar de populariteit blijft groeien. Vooral spellen als baccarat zijn geliefd bij gokkers. Het is ironisch dat iemand uitgerekend belast met spirituele zuivering zich liet verleiden door een van de oudste casinospellen ter wereld.
Mogelijk komt deze verleiding van gluiperige broker. Dat was de 28-jarige Aranyawan Wangthapan die vorig jaar al eens werd opgepakt voor haar rol bij de illegale goksite Lagalaxy911. Ze zou drie bedrijven geholpen hebben geld wit te wassen.
Of het verduisterde geld ooit nog terugkeert naar de tempel, is onzeker. Wat wel zeker is: als karma echt bestaat, heeft deze oud-monnik voorlopig nog een paar levens te gaan om zijn saldo weer recht te trekken.