In het pauselijk ingestelde Italië wordt ook voetbal een beetje als religie gezien. Het is dus geen verrassing dat de zoektocht naar een nieuwe paus inmiddels in een Fantasy Football-jasje is gegoten. Meer dan 75.000 spelers doen mee aan ‘Fantapapa’, een virtueel spel waarin deelnemers een elftal van kardinalen samenstellen in de hoop de juiste opvolger van paus Franciscus te voorspellen.
Voor de Lol en Eeuwige Roem
Fantapapa werkt volgens hetzelfde principe als het populaire Fantacalcio. Spelers stellen een team van elf kardinalen samen, compleet met aanvoerder en keeper. De twist? De doelman is degene die volgens de speler het minst kans maakt op het pausschap.
Er worden punten gegeven op basis van mediaoptredens van de gekozen kardinalen, evenals juiste voorspellingen over de naam, ideologische richting en het aantal stemrondes van de toekomstige paus.
Volgens mede-bedenker Pietro Pace, AI-architect bij Microsoft, is het spel “voor de lol en eeuwige roem”. Samen met Mauro Vanetti, een gameontwikkelaar, bedacht hij het idee nadat paus Franciscus in februari in het ziekenhuis belandde. De lancering kwam er kort na zijn overlijden op 21 april.
Het gaat dus niet om geld, want Italië verbiedt weddenschappen op religieuze gebeurtenissen. Bij buitenlandse online bookmakers kun je wel terecht om te wedden op papabili (paus-kandidaten). Fantapapa is dus een alternatief zonder inzet, maar met een flinke dosis competitiegeest.
Favorieten in het Veld
Onder de populairste kardinalen op de teamsheets vinden we Pietro Parolin (Italiaans staatssecretaris), Luis Antonio Tagle (Filipijnen), Peter Turkson (Ghana) en Matteo Zuppi (aartsbisschop van Bologna). Hoewel Parolin volgens wedkantoren een lichte voorsprong heeft, scoort Zuppi opvallend goed onder vrouwelijke speelsters op Instagram.
Het conclaaf startte gisteren, woensdag 7 mei 2025. Hierdoor is het niet meer mogelijk om mee te spelen. De meer dan honderd kardinalen hebben zich teruggetrokken in de Sixtijnse Kapel om een opvolger voor paus Franciscus te kiezen. Deze heeft een tweederdemeerderheid nodig, dus gaat het niet om goals.
Mix van Satire en Betrokkenheid
Voor de makers is Fantapapa een sociaal experiment dat op luchtige wijze een serieuze gebeurtenis benadert. “We wilden iets luchtigs maken, maar wel gebaseerd op echte data,” aldus Vanetti. Voor veel Italianen is het spel niet alleen vermaak, maar ook een manier om betrokken te zijn bij een historisch moment. En zo krijgt zelfs de pausverkiezing in de 21e eeuw een digitaal tintje.