Vier mannen in het Verenigd Koninkrijk zijn veroordeeld tot celstraffen voor een doordachte scam. Ze deden zich voor als rechercheurs die gokfraude onderzochten. Hun doel was echter simpel: slachtoffers van eerdere scams nog een keer leegtrekken onder het mom van compensatie.
Schaamteloze Truc
De mannen gingen op een erg schaamteloze manier te werk. Een 36-jarige Christopher Call en 43-jarige Charles Palmer, de twee hoofdverdachten, stuurden sms’jes naar slachtoffers van gokfraude. Ze deden zich voor al privédetectives die het geld konden terughalen. De goedgelovigen, die eerder al duizenden ponden kwijt waren geraakt met gok- en paardenracescams, trapten nu opnieuw in de val.
In totaal wist de bende ruim £110.000 (zo’n €126.000) buit te maken. Eén vrouw, die eerder £20.000 (€23.000) kwijt was geraakt, werd nog eens voor £82.500 (€95.000) bedrogen. Ook een andere vrouw verloor £21.000 (€24.000) en een 79-jarige man werd geraakt voor £6.680 (€7.600) nadat hij eerder £20.000 (€23.000) had verloren.
Pas bij een vierde slachtoffer ging het mis. Een vrouw die al voor £183.000 (€210.000) in een paardenracescam begon argwaan te krijgen na aanhoudende betaalverzoeken. Daarmee begon het kaartenhuis van de neppolitie in te storten.
Rechters Tikken Hard op de Vingers
Rechter Francis Laird KC spaarde de mannen niet in zijn oordeel. Hij noemde het schaamteloos dat de daders juist mensen viseerden die al financieel en emotioneel waren uitgekleed. Call kreeg hiervoor in totaal 6,5 jaar cel, Palmer 4,5 jaar.
Daarnaast werden ook twee handlangers veroordeeld: Joseph Holden en Kevin Ratcliffe mogen respectievelijk 27 maanden en 20 maanden naar de gevangenis. Ratcliffe leverde zelfs een Bentley aan de oplichters. Dit deed hij puur om de illusie kracht bij te zetten dat het om ‘echte rechercheurs’ ging. Holden beheerde dan weer de rekeningen waarop het geld gestort moest worden.
Oude Truc, Nieuw Jasje
Echter is het geen nieuw fenomeen dat criminelen zich op gokslachtoffers richten. Vaak gebruiken ze de wanhoop van mensen die hun spaargeld kwijt zijn om er nog meer uit te melken. De Britse autoriteiten waarschuwen al langer voor deze praktijken. Ook benadrukken ze dat officiële instanties nooit geld vragen om eerder verloren bedragen terug te halen.